Espera-se que baterias de sódio econômicas substituam as baterias de lítio

As baterias de íon de sódio estão emergindo silenciosamente como uma nova tecnologia de armazenamento de energia de alto perfil. Em comparação com as conhecidas baterias de íon de lítio, as baterias de íon de sódio têm muitos recursos e potencial interessantes. Os recursos de sódio são relativamente abundantes e amplamente disponíveis. As baterias de sódio também apresentam bom desempenho em termos de densidade de armazenamento de energia e podem ser usadas em muitos campos, incluindo veículos elétricos.

Princípio e definição de bateria de íon de sódio

As baterias de íon de sódio são uma tecnologia de bateria recarregável semelhante às baterias de lítio, mas diferem muito nas matérias-primas. As baterias de íon de sódio usam íons de sódio para transferir carga entre os eletrodos positivo e negativo da bateria para armazenar e liberar energia, enquanto as baterias de íon de lítio usam íons de lítio para transferência de carga.

Quando uma bateria de íons de sódio é carregada, os íons de sódio deixam o material do eletrodo positivo e se movem através do eletrólito até o material do eletrodo negativo para armazenamento. Este processo é reversível, o que significa que as baterias de iões de sódio podem ser carregadas e descarregadas muitas vezes. Quando a energia armazenada precisa ser liberada, a bateria funciona ao contrário, com os íons de sódio sendo liberados do material negativo e retornando ao material positivo através do eletrólito, criando uma corrente elétrica.

Em contraste, a vantagem das baterias de iões de sódio é a ampla disponibilidade e o custo relativamente baixo dos recursos de sódio, e a presença abundante de sódio na crosta terrestre torna-as uma opção mais sustentável. Os recursos de lítio são relativamente escassos e a mineração e processamento de lítio também podem ter certos impactos no meio ambiente. Portanto, as baterias de íon de sódio são uma opção mais ecológica quando se considera a sustentabilidade.

No entanto, as baterias de íon de sódio ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento e comercialização, e ainda existem alguns desafios de produção em comparação com as baterias de íon de lítio, como tamanho maior, peso mais pesado e taxas de carga e descarga mais lentas. No entanto, com o avanço da tecnologia e pesquisas aprofundadas, espera-se que as baterias de íon de sódio se tornem uma tecnologia de bateria com amplas perspectivas de aplicação.

As vantagens absolutas das baterias de íon de sódio

Uma vantagem significativa das baterias de íon de sódio é o seu baixo custo, uma clara vantagem sobre as baterias de lítio. As baterias de lítio usam o lítio como matéria-prima, e o preço do lítio permanece alto, tornando a mineração e o processamento do metal de lítio um negócio extremamente lucrativo. O custo de produção do lítio metálico por tonelada é de cerca de US$ 5.000 a US$ 8.000.

É importante notar que US$ 5.000 a US$ 8.000 são apenas o custo de mineração e produção de lítio, e o preço de mercado do lítio é muito superior a esse valor. O lítio é vendido no mercado por mais de dez vezes esse valor, de acordo com dados públicos de uma empresa de capital privado sediada em Nova Iorque que investe na indústria de veículos eléctricos.

Tomando os Estados Unidos como exemplo, dadas as enormes margens de lucro, os investidores e os bancos estão ansiosos por investir ou emprestar para projetos de mineração ou processamento de lítio. Os Estados Unidos fornecem até dezenas de milhões de dólares em subsídios a exploradores e processadores de lítio. O lítio não é incomum na Terra, mas não era considerado muito valioso até que as vendas de carros elétricos começaram a decolar.

À medida que a procura aumenta, a indústria luta para abrir novas minas e as fábricas de processamento aumentam a sua capacidade de processar o minério. O preço do lítio tem subido, formando gradualmente um mercado monopolista. As montadoras também começaram a se preocupar com a escassez de lítio e o aumento dos preços. Mesmo grandes fabricantes de automóveis como a Tesla se envolverão diretamente no negócio do lítio. A ansiedade das montadoras em relação à matéria-prima lítio deu origem às baterias de íon de sódio.