Se espera que las baterías de sodio rentables reemplacen a las baterías de litio

Las baterías de iones de sodio están emergiendo silenciosamente como una nueva tecnología de almacenamiento de energía de alto perfil. En comparación con las conocidas baterías de iones de litio, las baterías de iones de sodio tienen muchas características y potenciales interesantes. Los recursos de sodio son relativamente abundantes y están ampliamente disponibles. Las baterías de sodio también funcionan bien en términos de densidad de almacenamiento de energía y pueden usarse en muchos campos, incluidos los vehículos eléctricos.

Principio y definición de la batería de iones de sodio.

Las baterías de iones de sodio son una tecnología de baterías recargables similar a las baterías de litio, pero difieren mucho en las materias primas. Las baterías de iones de sodio usan iones de sodio para transferir carga entre los electrodos positivo y negativo de la batería para almacenar y liberar energía, mientras que las baterías de iones de litio usan iones de litio para transferir carga.

Cuando se carga una batería de iones de sodio, los iones de sodio abandonan el material del electrodo positivo y se mueven a través del electrolito hacia el material del electrodo negativo para su almacenamiento. Este proceso es reversible, lo que significa que las baterías de iones de sodio se pueden cargar y descargar muchas veces. Cuando es necesario liberar la energía almacenada, la batería funciona a la inversa: los iones de sodio se liberan del material negativo y regresan al material positivo a través del electrolito, creando una corriente eléctrica.

Por el contrario, la ventaja de las baterías de iones de sodio es la amplia disponibilidad y el costo relativamente bajo de los recursos de sodio, y la abundante presencia de sodio en la corteza terrestre las convierte en una opción más sostenible. Los recursos de litio son relativamente escasos y la extracción y el procesamiento del litio también pueden tener ciertos impactos en el medio ambiente. Por tanto, las baterías de iones de sodio son una opción más ecológica a la hora de considerar la sostenibilidad.

Sin embargo, las baterías de iones de sodio aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y comercialización, y todavía existen algunos desafíos de producción en comparación con las baterías de iones de litio, como un mayor tamaño, mayor peso y velocidades de carga y descarga más lentas. Sin embargo, con el avance de la tecnología y la investigación en profundidad, se espera que las baterías de iones de sodio se conviertan en una tecnología de baterías con amplias perspectivas de aplicación.

Las ventajas absolutas de las baterías de iones de sodio.

Una ventaja significativa de las baterías de iones de sodio es su bajo coste, una clara ventaja sobre las baterías de litio. Las baterías de litio utilizan litio como materia prima y el precio del litio se ha mantenido alto, lo que hace que la extracción y el procesamiento de litio metálico sean un negocio extremadamente rentable. El costo de producción de litio metálico por tonelada es de entre 5.000 y 8.000 dólares estadounidenses.

Vale la pena señalar que entre 5.000 y 8.000 dólares es solo el costo de extraer y producir litio, y el precio de mercado del litio es mucho más alto que esta cifra. El litio se vende en el mercado por más de diez veces esa cantidad, según datos públicos de una firma de capital privado con sede en Nueva York que invierte en la industria de vehículos eléctricos.

Tomando a Estados Unidos como ejemplo, dados los enormes márgenes de ganancia, los inversores y los bancos están ansiosos por invertir o otorgar préstamos para proyectos de extracción o procesamiento de litio. Estados Unidos incluso proporciona subvenciones por valor de decenas de millones de dólares a buscadores y procesadores de litio. El litio no es infrecuente en la Tierra, pero no se consideraba muy valioso hasta que las ventas de coches eléctricos empezaron a despegar.

A medida que la demanda aumenta, la industria se apresura a abrir nuevas minas y las plantas de procesamiento aumentan su capacidad para procesar el mineral. El precio del litio se ha disparado, formando gradualmente un mercado monopolístico. Los fabricantes de automóviles también han comenzado a preocuparse por la escasez de litio y el aumento de los precios. Incluso los principales fabricantes de automóviles, como Tesla, se involucrarán directamente en el negocio del litio. La ansiedad de los fabricantes de automóviles por el litio, materia prima, dio origen a las baterías de iones de sodio.